悪事に手を染め、足を洗う

2020.09.02 高校部(東進)

こんにちは、東進みなみ野の間渕です。

今日は矛盾していそうな慣用句についての話です。

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間渕の言葉に関する記事は以下もご覧ください！

「利き手の対義語」

「クロスドミナンス」

「辛い臭いは良い匂い」

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普段使っている言葉の中には、
よく考えると「あれ？」となるようなことが多くありませんか？

この記事のタイトルになっている
「手を染める」と「足を洗う」
この2つの言葉を聞いたとき「ん？」となりませんでしたか？
なりますよね。

中学生のころ、これらの慣用句を聞いたときに
「手を染めたんだから洗うのは足じゃなくて手だろ！」
って心の中でツッコんだ記憶があります。

調べてみると同じ疑問をお持ちの方が割といらっしゃいました。

なかでも「ふむふむ！」と納得できたものを以下に引用しますね。

「足を洗う」は、「悪いことをやめる」という意味です。一方「手を染める」は、かつては「なにかをし始める」というニュートラルな使い方がされていたのですが、近年では「悪いことをし始める」というように限定的に使われる意識が強いようです。
（略）
「足を洗う」は、はだしで外を歩いたあと、建物の中に入るときに「足を洗う」ことから出てきたことばです。一説には、修行僧が汚れた足を洗い、俗世間の煩悩を洗い清めることに由来すると言われています。

一方「手を染める」のほうは、諸説ありますが、この「染める」は「初そめる」と同じ語源だという考えがあります。「はじめる」という意味で、現代でも「書き初め・お食い初め」などのことばに残っています。

NHK放送文化研究所webページ
（https://www.nhk.or.jp/bunken/research/kotoba/20161001_2.html）より引用

なるほど。
日本語として使われる言葉には、
ことわざ・慣用句・四字熟語などなど様々な由来からできた言葉が多くあります。