拝啓　梅花の候、皆様いかがお過ごしでしょうか。

 

このように、手紙文を書く時には、最初に「時候の挨拶」から始めます。２月は文字通り「梅の花が咲くころ」ということで「梅花の候（ばいかのこう）」。ほかにも「立春の候」、「向春の候」、「春寒の候」など、２月に用いる時候の挨拶はありますが、やはり「梅花の候」がしっくりくる感じがします。

 

 

今でこそ、たとえば「お花見」といえばやはり「桜」ですね。つまり「花」といえば「桜」。しかし、奈良時代、「花」といえば「梅」。同時代の「万葉集」においても「桜」よりも「梅」を詠んだ歌のほうが多かったとか。古来、中国では「花」といえば香り高い「梅」を指したそうで、遣唐使の時代、中国からの影響を強く受けていたこの時代の日本の貴族たちも、中国に倣（なら）って梅の花の歌を多く詠んだそうです。

 

その中に、

 

「初春（しょしゅん）の令月（れいげつ）にして　気淑（よ）く風和（やわら）ぎ　梅は鏡前（きょうぜん）の粉（こ）を披（ひら）き　蘭（らん）は珮後（はいご）の香（こう）を薫（かおら）す」

 

という歌が。聞いたことがありますか？　そう、この歌が「令和」の元号の由来となったのです。

 

＜現代語訳（中西進著『万葉集』から）＞

 

時あたかも新春の好き月、空気は美しく風はやわらかに、梅は美女の鏡の前に装う白粉のごとく白く咲き、蘭は身を飾った香の如きかおりをただよわせている。

 

では、いつごろから、日本で「花」といえば「桜」になっていったのか。その大きなきっかけになったとされるのが。。。つづきはまた次の機会に。

 

春とは言え、厳しい寒さが続きます。どうぞお体を大切に。

令和３年２月吉日

 

 

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