こんにちは。
東進多摩センター駅前校校舎長兼志學舎多摩センター教室副教室長の福岡広徳です。

１月１０日、数多くの野球漫画を世に送り出した漫画家の水島新司さんが、肺炎のため８２歳で亡くなりました。代表作は挙げればキリがないですが、やはり1972年に『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）で連載が開始され『ドカベン』だと思います。

“主人公”４番・キャッチャーの山田太郎や“悪球打ち”の１番・サード岩鬼正美、“秘打男”の２番・セカンド殿馬一人、そして“小さな巨人”右サブマリンのエース里中智ら“明訓四天王”の活躍を軸に、常勝・明訓高校（神奈川）の熱い戦いを描いた高校野球漫画である。

全国のライバルたちも個性豊かで魅力的なキャラクター揃い。数々の激闘や死闘が繰り広げられ、読者を熱狂させてきた。

私は高校編は世代ではないのですが、プロ野球編を毎週楽しみにしていました。

ドカベンは“連載開始当初は柔道マンガだった”。

というのは実は知らない人もいるのではないかと思います。

物語は山田太郎が中学２年生のときに鷹丘中学に転校してくるところから始まるのですが、野球部ではなくまったく未経験の柔道部に入部してしまいます。

この柔道編は１年以上続き、コミックス版の第７巻目でようやく野球漫画へと方向転換することとなります。なぜこうなったのかというと、当時、水島新司先生はライバル誌だった『週刊少年サンデー』（小学館）に『男どアホウ甲子園』を連載していたため、同じ野球漫画被りを避けたからとされています。

しかし、山田太郎が野球をやっていたらしいというエピソードは随所で語られており（野球部主将でエースの長島徹がその才能を見抜き、勝負を挑むなどして野球部への誘いをかけていた）、野球をやることへの伏線は最初から張られていました。ちなみに“なぜ野球から遠ざかったのか”の理由ものちに明らかにされています。